父母去世，对任何孩子来说，都是沉重的打击。除了悲痛之外，子女还必须冷静应对一系列身后事务。而就在这个敏感的时刻，如果你突然发现——父母在外还有一个“秘密家庭”，而对方此刻正打算和你一起“平分”遗产，这种打击更加难受。
这不是电视剧的狗血剧情，而是真实发生在英国的一起案件。
三名子女在父母相继去世后意外得知，父亲竟在外维持着一段长达数十年的秘密关系，并育有两个孩子。如今，这两个私生子女出现，要求平分父亲的遗产。三兄妹震惊之下，选择将对方告上法庭……
故事背景
2020年年底，83岁的迈克尔·吉默（Michael Gymer）去世了。而就在六个月前，他的妻子朱莉（Julie）也因病去世，享年81岁。
父母相继离世，本来就是一件很难过的事情了。但对他们的三个孩子——雪莱（Shelley）、格雷戈里（Gregory）和李（Lee）来说，更大的打击还在后面。
事情是这样的，父母去世前都均未留下遗嘱。按照法律规定，其46.1万英镑的遗产将由他们三个孩子平分。
然而，当他们准备想要处理遗产的问题时却震惊发现，父亲竟然在几十年的婚姻中一直过着双重生活，他还在外面有一家家庭——一个名叫贝弗利·马登（Beverley Madden）的女情人。
此外，他还和这位情人育有两个孩子：32岁的夏洛特（ Charlotte Gymer）和29岁的约瑟夫（Joseph Gymer）。而他们的母亲朱莉对此一无所知。
也就是说，如果照英国法律，在无遗嘱的情况下，父母的遗产要在这五个孩子平分。那么，朱莉一生的积蓄，最终要被她丈夫的私生子女分走一大部分。
这让朱莉的三个孩子完全无法接受。这件事的曝光，彻底改变了他们对家庭的认知，也引发了一场围绕父亲46.1万英镑遗产的法律大战。
妈妈的遗产，为什么要给与她没有血缘关系的外人？
法庭证据显示，迈克尔从1992年就开始这段婚外情，维持了近三十年。
朱莉对此完全不知情。她虽然没有留下遗嘱，但她的孩子们坚信，母亲如果知道真相，绝不会愿意让父亲的私生子女继承她的财产。于是，格雷戈里和李要求从父亲的遗产中划出母亲原本的份额，只由他们三人继承。
然而，法庭上，父亲的这位情人贝弗利声称，朱莉其实早在1998年就知道迈克尔有外遇了。她的儿子约瑟夫也站出来作证，说他认为朱莉“并不介意”父亲在外的孩子继承她的部分财产。
这番说法立刻遭到朱莉三位子女的律师反驳：“你真的认为，一个女人会不在意自己所有的财产被丈夫的私生子继承？而且你拿不出任何证据。”
律师直言这完全是“胡说八道”。此外，他们还提出证据证实：朱莉的三个孩子在父母年老时承担了照料责任，他们本应获得更合理的遗产安排。
法院经过三天庭审，最终做出了判决：迈克尔的遗产将扣除约17万英镑，这笔钱视作朱莉应得的财产，由她的儿子格雷戈里和李各得一半（每人约8.5万英镑）。剩下的遗产再由五个子女平均分配。
总之，格雷戈里和李总共各自获得了约14.3万英镑，而其他三位子女（包括夏洛特和约瑟夫）分到约5.8万英镑。
法官在判决中指出，所有孩子其实都是父亲“制造的混乱”的无辜受害者。而格雷戈里和李之所以比姐姐雪莱获得更多，是因为他们的财务状况更紧张，也曾在父母年老时承担了照顾责任。
丽莎评论
根据英格兰和威尔士的法律，如果一个人去世时没有遗嘱，其遗产将按照法定继承顺序自动分配，例如：
- 已婚者：配偶或民事伴侣优先继承大部分（有金额上限），剩余部分由子女平分。
- 未婚者或配偶已去世：遗产由子女平均继承。
- 没有子女的：依次由父母、兄弟姐妹、甥侄等继承。
- 无直系亲属的：遗产最终可能归国家所有（bona vacantia）。
需要特别注意的是，法律并不区分“合法子女”和“私生子女”，只要确认有亲子关系，就拥有同等继承权。这也就是本案中私生子女能够平分父亲遗产的法律基础。
所以，本篇故事再次提醒我们，在英格兰和威尔士，写遗嘱可能是避免此类家庭纠纷的最有效手段之一。虽然我们也能理解，考虑到死者长期过着双重生活且充满隐瞒，他可能是故意选择不向任何人——包括律师——透露真相，所以没有立遗嘱也并不令人意外。
但是，从结果可以看到——没有遗嘱，无疑为后续的解释和诉讼留下了空间，而这些纠纷的解决往往要耗费数万英镑的法律费用。这完全影响了双方。
如果死者当初可以好好和家人坦白，并且委托专业律师提供法律建议，拟定一份明确的遗嘱，清楚表达他是否希望子女继承其遗产，是否有人应被排除在外，并尽可能附上一封意愿说明信解释其决定，这本可以帮助子女及其顾问在诉讼发生前更理性地判断，避免情感和经济上的双重创伤。
本篇分享就到这里。如果您正在考虑起草遗嘱，或者对英格兰和威尔士的遗产继承相关法律有任何疑问，欢迎随时咨询我们丽莎律师行。我们的家庭法律团队可以为您提供专业、务实的法律建议。
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