使用家人和朋友的资金成立旅行社,一番苦心经营后,客户多达上千人,营业额达到数百万英镑。
如果这是一个真实的创业故事,可能很多人会认为这名创业者很有勇气,也很有毅力,如果此时创业者又不幸罹患癌症,这更是让这个创业故事变得可歌可泣。
然而,上述的一些都是虚假的表象,是被谎言装点的苦情骗局:所谓的创业者是一名“骗子”,不仅仅骗取了他人甚至是自己亲戚朋友的财产,更是在事情即将败落后再次欺骗他们的感情。
近日,这位“满口谎言”的骗子被判入狱,刑期长达9年,而案件背后,是1,400多名客户失望的旅行和高达260万英镑的骗局。
今天丽莎就来和大家分享这一案件背后的故事,这位女骗子是如何“发家致富”,最后又是如何上演苦情戏码的。那么,当我们选择旅行产品时,需要注意什么?如何避免自己遭遇这样的旅行骗局呢?
拿着家人朋友的钱,成立自己的旅行社
案件的主人公是一名39岁的女性——莱恩·巴洛 (Lyne Barlow),她生活在英国达勒姆郡的斯坦利。
2015年,巴洛女士的父亲去世,她从她母亲那里偷走超过52万英镑的资产。
不仅如此,她还通过各种方法,滥用朋友对自己的信任,掠夺朋友的积蓄,在2019年11月成立了独立旅行社——Lyne Barlow independent travel Ltd。
一般来说,独立旅行社一般不会自己运营旅行产品,而是作为一家代理来售卖更大型旅行社批发的旅游产品,从中赚取差价。
毕竟,旅游业是一个前期成本投入较大的行业,如果不能保证达到成团的基本人数,那么开团即亏损,因此,很多大型旅行批发商会把一些名额分配给小旅行社,这样能够保证上团人数和盈利。
但是反观巴洛女士的操作,号称自己是独立旅行社(independent travel),这就意味着她不会通过上述的这种商业模式进行运营,而是自己开发产品,自己预先支付一定的费用来锁定机票、酒店、旅行票务等一系列繁琐的问题,这对于小旅行社来说,相对复杂,且需要大量的前期资源和成本。
巴洛女士确实是把旅行开起来了,但是怎样和其他旅行社竞争,怎样存活下去,成为了巴洛女士所要面临的难题。
补贴入场,低价获客
没错,使用一定程度的补贴和低价策略成为了巴洛女士的首选。
于是Lyne Barlow independent travel Ltd的卖点就是低价和优惠,并且她还使用一些营销手段,在一些评价网站和社交媒体上让自己的旅行社获得较高的评分,让所谓体验过的游客留下不少好评。
并且,巴洛女士所提供的旅行产品价格是难以置信的,比如,以500英镑(约合4,100人民币)的价格在迪拜享受为期一周的5星级酒店的全包式服务。
不仅如此,巴洛女士还告诉自己的顾客,自己受到ATOL和ABTA的监管,这两个机构是英国旅行行业中的监管机构和行业协会,类似于金融投资行业的金融行为监管局(FCA)。
有了低价的诱惑和所谓的监管保护,再加上社交媒体上的大量好评,游客们有些放下戒心,落入了巴洛女士所设下的圈套。
旅行有去无回,大量投诉让警局开辟专线
羊毛出在羊身上。
低价的旅游产品自然是无法保证质量的,很多人发现他们的旅行出现重大的问题。
有的人到了机场发现根本就没有自己的机票,有的人已经到达目的地发现无法入住酒店,有的人已经享受了部分的旅程,等到返回英国时,发现他们的预定因为没有付款而被航空公司取消。
这一系列的问题是灾难性的,很多人需要额外花费大量的金钱,确保能够如期返回英国。
直至2020年9月,很多人都在社交媒体上吐槽巴洛女士所提供的旅行服务,网络上骂声一片,受害者们不约而同地分享着自己“悲惨的”旅行经历。
很多人因此错过了重要的生日、派对、梦想假期,甚至是婚礼,目的地包括迪拜、泰国、土耳其和美国。
这时,大家都发现这其中的蹊跷之处,已经意识到这种低价旅游产品是一种骗局。
另一边,当地的德勒姆警方的报警中心被大量的电话所淹没,由于报案人数众多,为了不影响正常接警的效率,当地警方将有关Lyne Barlow independent travel Ltd旅行的投诉案引导至专门的电子邮件地址,并增派了20个人的警力专门跟进这一诈骗案。
据悉,这是达勒姆警方有史以来规模最大的欺诈调查。
大打感情牌,用癌症晚期当挡箭牌
随着旅行的骗局不断被网友爆料,巴洛女士也知道自己快要骗不下去了。
于是,她开始谎称自己罹患癌症晚期,正在接受癌症4期的治疗,以此来博得同情,让这些已经向她预定旅行的客户,不再向她索要预付款。
为了更像一名癌症患者,巴洛女士剪掉了自己的头发,戴上头巾,把自己打扮成一个癌症患者。
在巴洛女士回复顾客的邮件中,她还表示自己的癌症已经扩散至骨头中,需要在脊柱中进行化疗,以防止癌细胞进入大脑。
如果你是预定行程的客户,你会继续咄咄逼问一个癌症晚期患者,自己的预定将何时得到更改吗?
没错,巴洛女士正是利用了大部分的同情心,继续实施着自己的诈骗。
她不是仅仅做些病态的样子给她的那些客户看,更是要瞒天过海,骗过自己的家人,她深知:做戏就要做全套。
她甚至继续诓骗自己的母亲,如果自己去世了,让自己的母亲来照顾自己的丈夫和孩子。而此时,巴洛女士的母亲因为积蓄全部被巴洛女士骗走,甚至无力支付自己的水电账单。
但巴洛女士的母亲一直信以为真,以为自己的女儿真的病得不轻。
警察找上门,谎言被揭穿
经过一系列的调查取证,达勒姆警方的经济欺诈部门逮捕了巴洛女士。
被捕时,巴洛女士还在“装病”,头戴围巾,表现得非常虚弱,并且还拄了拐杖。
警方对她的健康情况进行了检查,以便确认她是否可以接受询问,而巴洛女士的医疗记录显示她从未接受过癌症治疗。
这让她的家人都大吃一惊,因为他们一直以为巴洛女士得了癌症,需要时常去医院治疗。
根据调查,巴洛女士骗取家人、朋友和客户有记录的款项为120万英镑,调查人员认为,在2015年至2020年期间,巴洛女士在这一期间累计骗取的金额高达260万英镑。
图片庭审时,巴洛女士的头发“复原了”
她用自己的癌症故事,欺骗了1,400多名顾客,累计450起与欺诈相关的犯罪。
巴洛女士的辩护律师表示:巴洛女士的行为源于她渴望被人喜欢。
但是,这无法为她的罪行辩驳。近日,法庭判处她9年的监禁,皇家检察署表示将通过《2002年犯罪收益法》追回那些被诈骗的资金。
至此,这场旅行欺诈案告一段落,巴洛女士的“演技”和“手段”让人瞠目结舌。
丽莎小结:
当下,新冠大流行已经离我们远去,很多莎粉都在计划着自己的旅行,那么在选择旅行社时,如何避免遇到上述文中所提到的这种“流氓旅行社”呢?
其实,丽莎已经在上文中提到了这两个机构,一个是ATOL,另一个是ABTA。
英国的法律规定,在英国注册的旅游公司,如果想要出售机票或者度假套餐的话,就都必须要持有ATOL牌照才可以,否则的话就是违法的。
ATOL牌照存在的意义在于:一旦负责出售机票和度假套餐的旅游公司出事了,比如:ATOL牌照被暂停了,或者该公司破产倒闭了;那么购买这些产品的消费者,只要他们是在该旅游公司仍然持有ATOL牌照的期间所预定的这些假期和航班等等,他们就能受到100%的保护。
如果还没有开始自己旅游行程的消费者,他们可以要求全额退款;而如果人正在国外的旅程中的消费者,ATOL也能保障他们平安回程,原先的预定不会受到影响。
所以说,如果消费者希望自己的预定能够受到ATOL的保护,那么消费者在最一开始要花钱预定行程的时候,就应该先确认好自己选择的旅游公司是拥有合法ATOL牌照的。
通过下方的链接,就可以查询您所预定的旅行社是否具有ATOL牌照:
https://www.caa.co.uk/atol-protection/check-an-atol/search-atol-holders/
另一个就是ABTA(英国旅行社协会),如果是这一协会认证的会员旅行社,则意味着您将会受到ABTA的保护。
ABTA 成员在欧洲经济区 (EEA)出售的旅行产品在财务上受到保护,因此如果您的旅行公司倒闭,您将能够按计划继续假期或取回您的钱。
通过下方的链接,查询旅行社是否是ABTA的会员:
https://www.abta.com/abta-member-search
一般来说,英国的大型旅行社都有这两个机构的认证,当然,没有这两者认证的旅游产品并非一定是骗局,但是相对来说风险较大,质量和口碑不能完全保证,因此当您在选择没有任何认证的旅行社时,需要擦亮眼睛,不要被那些所谓的 “低价旅行团”迷惑了双眼。
好的,关于“真假旅行社”的话题丽莎就先说到这里,如果您对于文章内容,如英国消费者保护法、英国公司法方面有问题,或者其他英国法律方面有任何疑问,都可以进一步咨询丽莎律师行。
任何英国税务方面的问题,也欢迎联系咨询丽莎会计行。
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