要说起英国本地的廉价航空公司,可能大多数莎粉第一个想到的就是easyJet,这家航司运营超过600条航线,在32个国家运营,虽然不及欧洲廉航的老大瑞安航空,但也算是欧洲廉航的中流砥柱了。

 

很多人不知道的是,easyJet只是easyGroup旗下的一家子公司。而easyGroup所涉及的领域可不单单是航空业那么简单,旗下的子公司包含汽车租赁、巴士服务、酒店、地产代理、商超和金融服务。

 

在英国,甚至欧洲各地,如果您留心观察,你或许会看到很多地方都有easyGroup的身影,它们共同的特征就是以“橙色”为主基调,并且采用相同的字体,并且“easy”部分都是使用小写。

 

虽然easyGroup涉及的行业非常广泛,但很多时候,它只是选择了进行简单的品牌授权,easyGroup会提供easy旗下公司应当遵循的品牌指南及公司价值观。

 

简单来说,easyGroup是给一些企业颁发许可证,让其可以使用“easy”的商标进行经营。这看起来是一个能够快速扩大品牌认知度的做法,但实际上也充满了隐患。

 

这些隐患不仅仅是经营权的问题,还有商标使用的问题。在这个方面,easyGroup是没少吃亏。丽莎今天和大家继续《商标大会战》系列的第8期:聊聊巨头easyGroup与一家办公室租赁公司的商标之战(EasyGroup v Nuclei)。

 

 

案件背景:

 

easyGroup Ltd是Stelios Haji-Ioannou爵士创立的各种与“easy”业务相关的所有知识产权的所有者和许可人,easyGroup在英国和欧盟也拥有各种注册文字和图形的easy商标。

 

然而,很多商家为了能够蹭上“easy”的热度,纷纷玩起了“擦边游戏”,将自己的品牌名字添加上与easy有关的字眼。

 

在过去近20年的时间里,easyGroup在商标问题上没少和其他商家“纠缠”,比如:

  • 2002年easyGroup起诉Easyart.com的公司;
  • 2005年起诉了一家名为EasyMobile的威尔士公司,并在隔年推出了自己的easyMobile,但尚未运营;
  • 2006年起诉了一家名叫EasyPizza的餐厅;
  • 2008年起诉了一家名叫easyCurry的餐厅;
  • 2011年将Eezy Drive的驾驶学校告上法庭;
  • 2012年将Easy Exercise健身房告上法庭;
  • 2018年,Netflix的系列喜剧Easy也被认为是侵犯了他们的权益。

 

类似这样的事件不少,在easyGroup眼中,这个既好用、又含义丰富的“easy”必须由esayGroup所有,其他商家想来沾边蹭流量,想都别想!

 

哪怕是easyGroup自己没有的业务,其他人也不能“染指”,easyGroup也会利用法律手段让他们改名。

 

这样的商业竞争实属霸道,但并不是任何时候都管用。

 

EASYOFFICES到底隶属谁家?

 

回到今天我们要讲的案件,EASYOFFICES看似好像是easyGroup旗下的公司,但实际不然,它归属于一家名为Nuclei的公司。

 

Nuclei从1999年底开始一直以各类EASYOFFICES的文字和商标示人,并且使用www.easyoffices.com作为域名进行交易,其主要经营的业务是“服务式办公空间和相关服务的在线广告或租赁经纪业务”。

 

直白一点来说,Nuclei不拥有和提供实际的办公空间,更像是一个专营的办公室租赁信息网站,拥有办公室空间的公司可以在上面发布招租广告,想要寻找办公室空间的人可以在上面找寻中意的办公室。

 

然而,这就让easyGroup很不爽,没经过我的同意,Nuclei怎敢随随便便就使用easy的名号?

 

20年来,双方在各自商标下的注册和交易的权利一直存在争议。easyGroup也注册了自己的easyOffice域名:www.easyoffice.co.uk

 

2019年,easyGroup决定向Nuclei提起诉讼,作为回应Nuclei要求法院声明easyGroup所注册的商标无效。

 

在高等法院上,法庭裁定Nuclei并没有侵犯easyGroup的商标,因为easyGroup的easyOffice商标被认定为没有真正使用。

 

但是,easyGroup对高等法院的判决并不认同,于是决定向上诉法院提出上诉。

 

 

上诉法院怎么判?到底有没有侵权?

 

上诉法院作出的裁决其实与高等法院相同,即不存在侵权行为。

 

上诉法庭认为,根据《1994年财资市场法》第10(1)条,上诉法院尽管认为Nuclei提供的服务与easyGroup商标所涵盖的服务相同,但是easyOffice和EASYOFFICES的标志是不同的。

 

上诉法院强调,它发现EASYOFFICES商标在视觉上与easyOffice的不同之处在于它有一个额外的字母,在听觉上的不同之处在于它有一个额外的音节,在概念上的不同之处在于它是复数而不是单数。

 

另外,尽管Nuclei所提供的服务与easyGroup商标所涵盖的“临时办公空间租赁”相似,但是Nuclei(EASYOFFICES)主要提供办公空间的经纪服务,许多寻求租用办公空间的消费者会认为EASYOFFICES对供应商提供的服务质量负有一定责任。

 

根据《1994年财资市场法》第10(2)条的法律界定,尽管两者的服务具有趋同性,商标也有一定程度相似,法院有权综合考虑多种因素,来判断两个商标是否存在混淆的可能性。

 

在分析了相关因素之后,上诉法庭判定这两个商标存在混淆性的可能性是很低的。它的理由如下:Nuclei在2000年代初根据easyGroup的律师函的要求改变了其设计,在更改之后easyGroup多年来未对Nuclei使用采取法律行动,Nuclei有权得出结论:其使用EASYOFFICES的商标是正大光明的。尽管双方存在很长一段时间的交易,但easyGroup无法举出任何logo混淆的证据,以及实际所产生的影响。

 

因此,上诉法院维持了高等法院的判决,并且强调,诉讼方必须提供清晰、准确、详细和充分的证据来证明自己的商标受到侵犯的事实,否则案件是很难获胜的,尤其是对于一家规模庞大、经验丰富,能够提供此类证据的企业来说。

 

 

丽莎小结:

 

其实,这并不是easyGroup第一次在商标的问题上败诉。

 

而这一次败诉的原因也很明确,在多年前easyGroup向Nuclei发送律师函提出商标侵权的问题后,Nuclei作出了调整,而后easyGroup也就没有再就此事做文章。

 

而现如今又叫板公堂,这种长时间的拖延,特别是缺乏证据的情况下,提出索赔是非常困难的。

 

这个道理很简单,举个例子,A几年前警告B有商标侵权,B随之改变,之后A也没有再去理会这件事,A这样的做法等于说是默认了B的改变,B也可以光明正大地使用改变后的商标。如果A过了好几年,甚至更久的时间采取行动发起索赔,那么就很容易让人怀疑其背后动机。

 

从法律的角度来看,如果A不同意B作出的改变,那么应该立即提出诉讼,阻止B使用新商标的合法性。

 

在本案中,还有另一个问题,就是easyGroup即便是拥有easyOffice的商标,但其并没有经营这个商标,这里面存在两个问题:第一,因为easyOffice这个商标未被使用,easyGroup便无法证明Nuclei旗下的EASYOFFICES对其造成的损失和影响;第二,从经济学的角度来说,这是对社会资源的一种浪费。自己站着茅坑不拉屎,还不让别人使用,经济如何发展?

 

正是同样一个道理,英国物业法有逆权占有的规定,也就是说别人的物业您占有了12年之后,对方还不要的话,您就可能光明正大拥有了。

 

从这一点来看,easyGroup的索赔更是站不住脚的,让人不禁怀疑其要求索赔的真正目的。

 

 

对于广大的商家来说,我们可能会遇到这种大集团在商标和知识产权问题上“欺凌”小公司的事情,但从某种角度来说,尽管大公司有着强大的资源、丰富的经验、优秀的律师团队,但是在商标和知识产权问题上,未必就能打败小公司。

 

与此同时,丽莎也建议各位拥有自己品牌的莎粉,务必要重视商标和知识产权的重要性,否则其他公司的一纸诉状可能会摊上一笔巨额的赔款,甚至有可能把自己花费大量时间和资源的品牌拱手让人。

 

如果您有任何关于商标、知识产权的法律问题,欢迎随时咨询丽莎律师行商业部。

 

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