最近，87岁富翁前英国外交官大卫·格莱斯顿（David Gladstone）正在与一名自称是他“干女儿”的利-怀特（Leigh white）女士展开激烈的法庭斗争。
据说，怀特女士带着一家人霸占着大卫先生价值1500万镑的私人豪宅。她对媒体说，大卫曾经给予她承诺，让她继承这套豪宅以及其2000万英镑的遗产。所以，她是这套豪宅的主人。
大卫认为这是无赖行为，现在，他正在向法院起诉，要求法官命令这位女子离开自己的家。
他们究竟是什么关系呢？什么样的承诺给予怀特女士这么大的权利？怀特女士真的可以合法拿到大卫的遗产？
故事背景
大卫·格莱斯顿是英国的一名政治家，他在乌克兰开设了英国的第一个大使馆，在英国政界有着一定影响力。1950年，大卫的第一任妻子四月（April）在家人的帮助下买下了一套豪华的庄园——Wotton House，夫妻俩把它当作婚房，一家三口住在那里。
据说，Wotton House是一套历史悠久的建筑，其历史可追溯到1714年。
19世纪初，著名建筑师约翰·索恩爵士在一场大火后重建了这座巨大的住宅，现在，这套房产的花园中有着几座寺庙和亭台楼阁。另外，该房产前方还有一个很大的私人场地，该场地由著名的景观设计师Capability Brown设计和建模，场地上有着独自的游乐园和两个小湖泊。
总之，这套价值1500万英镑的庄园很漂亮很迷人了。
30年前，大卫和妻子在偶然的机遇下认识了一名律师朋友利-怀特女士，由于三人对斯里兰卡、古典音乐以及戏剧的共同热情，他们成为非常亲密的朋友。怀特女士经常来Wotton House做客，还和他们的儿子成为朋友。
2014年，大卫的妻子四月去世了，大卫自动继承这座豪宅的所有权，成为唯一的拥有者。不幸的是，2017年，大卫的儿子也因车祸去世。从此，大卫悲伤欲绝，巨大的庄园里只剩下他孤独一人。
作为大卫30年的亲密友人，怀特女士很同情这位老人的遭遇。2017年，她搬进了这座豪宅，陪着他一起度过晚年。
怀特女士对媒体称，其实，从2007年起，大卫和他的妻子四月就一直把她当作女儿来看待，他们称她为“代孕女儿”（新闻媒体写：Surrogate daughter，丽莎认为中文理解为干女儿更合适）。
总之，三人的关系非常亲密，她也把大卫当作父亲来看待。当大卫的妻子和儿子先后去世，她有了照顾这位老人的责任。她还称自己有权作为这位老人遗产的继承人。
怀特女士说，大卫在很早前就向她承诺，在他去世后，怀特女士可以继承他2000万英镑的财富以及Wotton House。2011年10月的时候，她和大卫夫妇一起在伦敦北部伊斯灵顿上街的一家泰国餐厅吃晚餐。当时，大卫还当着大家的面许下承诺，当他们去世后，怀特女士可以接替Wotton House。
同时，他还在自己的日记本里写着：没有回头路了，Wotton House已经答应给怀特了。
“我跟大卫以及四月他们一家有着非常亲密的感情，他们在给我发邮件的时候，也会自称为父亲和母亲。然而，这样的承诺突然发生变化。”
“干爹”再婚了，假女儿没戏？
2020年，大卫认识了一名女子玛丽，立刻结婚了。在第一次封锁期间，他搬到坎布里亚与这位新婚妻子玛丽住在一起。接下来，他对怀特的态度就突然转变了。
他要求她立刻从Wotton House搬出去，这样他就可以和玛丽一起搬回来住。他还宣布，他已经写了一份新的遗嘱，为了他的家人的利益，他只会把所有财产放入一个全权委托的信托中——并且没有给怀特女士留下任何角色。
怀特女士对此感到非常不满，她就是不搬走，还和家人一起住了下来。于是，大卫正在向法院起诉，迫使她可以离开这套房产，并且向法官称，他迫切希望在那里度过他的晚年。
接下来，怀特女士在高等法院进行反诉。她拒绝搬出这所房子，并声称这位大卫先生的承诺让她损失了许多，然而，大卫现在却忘记以前的承诺。
怀特女士的律师称：
“大卫多年前给予了承诺，他现在违背他多年来向她做出的保证，即她将成为他的主要继承人并在他死后得到他的遗产，这样的行为是不合情理的。这些承诺是在一段极其亲密的关系的背景下实现的。
自2007 年以来，她的一生都依赖于这些承诺，因为她相信自己会继承2000 万英镑的遗产，未来的生活是有保障的，从而她花时间帮助他管理房产，包括搬进这套房产来，照顾他和他的家人。因此，她根本没有时间投入自己的事业上，从而损害了她作为律师的职业生涯。
如果她可以自由地将自己的时间投入到她的事业上，而不是照顾大卫一家和管理他们的房子，那么没人可能知道她的生活会怎样。现在，在他年老的时候，大卫已经忘记了她与他之间的亲密关系，忘记了她给他的帮助以及他多年前对她的承诺。”
对此，大卫坚决否认，他不承诺自己让怀特继承遗产以及Wotton House的情况。大卫的大律师争辩说，怀特女士所给的证据显然不合理。
“首先，在2007 年和 2011 年，拥有Wotton House的是大卫的妻子四月，而不是大卫，怀特女士说大卫给的承诺，可是这套房产不是他的，他如何可以答应这样的承诺呢？此外，没有任何证据表明怀特女士在2007 年听到所谓的承诺后以任何行动或方式改变了她的行为，更不用说她的整个人生历程了。没有任何证据显示，她是因为这套房产的继承权而影响了她律师的职业。”
此外，大卫的律师还提供了一些证据，证实怀特女士搬进房产后，开始逐渐对大卫先生的财产以及财务事务采取了严格的控制。在大卫于2020 年 3 月搬到英格兰北部后，这种控制有所增加了。她甚至解雇大卫长期聘用的会计师，并任命她的丈夫代替了这名会计师的职位。
大卫的律师说：“大卫今年已经87岁了，他只想在自己的家中度过最后的几年。然而，怀特女士和她的家人霸占这所房子里，并拒绝搬出。现在双方的关系已经完全破裂了，完全不可以挽回。不管是谁对这件事有过错，大卫不能回到他自己的家，这是完全不公平的。”
法院获悉，怀特从未成为大卫先生遗嘱中的主要受益人。以前，她仅仅是一名受托人的身份。但在大卫搬到坎布里亚郡后，双方的关系越来越差，大卫决定完全将她排除在外，甚至取消她作为遗产信托的受托人的身份。
除了争夺房子的未来外，大卫还要求怀特归还约80 万英镑的债券。他说，由于他的年老和身心虚弱，这些债务是在她操控他进行的。
但怀特女士称，这些转移是遗产税计划的一部分，这些资金最终被指定用于在他去世后经营这所房子所需要的。目前，该案件正在伦敦高级法院审理中，估计晚些时候法院会对该案作出裁决。
丽莎评论：不要乱承诺！
丽莎律师行家庭法律师张昕蕾称：
“英国家庭法院经常发生类似案件，如果一个人的遗嘱不能反映死者的亲密家人或者朋友的期望，死者的承诺并没有在遗嘱上显示。那么，争议通常就会发生。通常，这些承诺跟转让土地或者房产有关。在某些情况下，法院确实可以强制执行未在遗嘱中实现的承诺。”
张律师解释，与之相关的法律原则被称为“专有禁止反言”（Proprietary Estoppel）。专有禁止反言是一个法律用语，大多数人将其视为“违背诺言”。该原则允许个人对承诺给他们的资产提出索赔，即使该资产的合法所有者随后改变主意并将其留给了其他人。
通常来说，如果当事人想要成功进行此类索赔，必须满足以下要求：
- 提出索赔的人（索赔人）必须证明他们已得到财产所有者的承诺或保证，该资产将是他/她的。如果承诺是书面的，这更容易证明，不过，很多案例表明，口头承诺也足够。
- 索赔人必须证明他们依赖此承诺或保证。
- 索赔人必须证明，由于这种依赖，他们在财务上受到了负面影响。
也就是说，怀特女士想要成功反诉的话，可能需要提供以上证据来证实大卫确实给予承诺，这些承诺给她带来财务上的负面影响。
“按理来说，遗产是立遗嘱人自己的资产，立遗嘱人有着充分的自由分配权利，他可以按照自己的意愿来支配自己的财产。本篇故事的案子有点棘手，主要是这位立遗嘱人（房产的持有人）属于没有去世的情况。因此，他可以有着更多的证据来证实自己的意愿，以及反对怀特女士的说法。不管如何，既然他还属于房产的主人，从法官的角度来讲，怀特女士霸占着人家的房产不让他居住那显示是不合理，也是不公平的。因此，大卫先生应该很快可以拿回自己的房产。
不过，这并不代表怀特女士完全没有赢的几率，只要她提供充足的文字、视频等证据来证实大卫先生做了承诺，她因信赖这些承诺而造成损失，并损害了她的某些利益。比如说，她是否因承诺给予了大卫先生一大笔投资资金，因为她相信作为回报，她可以从中拿到一些股份。或者说，她因信了承诺而辞职，接下来没有任何收入。如果证据足够，法院会好好考虑如何最好地由知情人补偿作出的承诺。总之，我们期待法官的结果。”
最后，张律师还想要警告，如果大家想要保护遗产免受”所有权禁反言”索赔。那么，请不要轻易作出不打算遵守的口头承诺，或者可能在未来发生变化的口头承诺。
如果您遇到类似问题，请进一步联系丽莎律师行家庭法律师团队，我们在这方面有着多年经验，可以给您提供专业的建议。
好了，本期分享就到这里。
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