现代社会，根本是离不开金钱的。在很多人眼中，钱非常重要，亲人都可以反目成仇。这样的事情在英国家庭法院经常上演，特别是一些有钱有势的家庭，财产搞不清楚，亲兄弟为争遗产都得靠法院来解决，官司一打打了好几年。
这不，英国又发生了一个亲人之间剑拔弩张的真实案例。一位地主的儿子声称自己的妹妹通过一些手段来骗取母亲的信任，母亲在受到影响后，把原本留给自己的200万镑的财产全部给她了。这可是地主儿子辛苦一辈子才为父母创下的事业，他不服提出诉讼！
三场官司下来，律师费估计都高过他最终可以拿到的遗产。
辛辛苦苦给土地劳作
西蒙·莫顿(Simon Morton) 的父母在柴郡有一片农田，他自成年后就一直帮助父母在农田上辛苦劳作，他还帮助父母一起建立大农场：天雷迪什霍尔农场（Reddish Hall Farm）。
在他们一家人的辛苦劳作下，他们的大农场升值至600万英镑。
Simon有一个弟弟和妹妹朱莉·莫顿（Julie Morton），但是，他们从小就不愿意在农场工作，觉得很累很辛苦。后来，他们自己在外面有着自己的事业。Simon不同，他放弃外面拥有的一切，一直在农场帮助父母。
看到儿子的付出，他的父亲杰弗里·莫顿（Geoffrey Morton）很是感动，父亲一再向他保证，有一天雷迪什霍尔农场（Reddish Hall Farm）将全部属于他。
2001年父亲去世后，他与母亲詹妮弗·莫顿(Jennifer Morton) 合伙经营农业，时间长达15年，母子最终各占农场一半份额。
然而，当他母亲在2016年9月去世后，奇怪的事情发生了。按照原来父亲的承诺，他以为自己可以顺利全权接管农田了。可没想到，他不仅没有拿到农场，母亲的遗嘱上还把自己的那一半股份（价值200万英镑）全部转给妹妹。
64岁的Simon气坏了，他一辈子的青春换来Nothing！
2021年，双方在法庭上开始争论。
为什么把土地转让给妹妹呢？
这一场遗嘱官司总共打了好几场。
在初级法院里，Simon对法官称，他认为母亲的遗嘱在不正当的影响下签署的。然而，Simon的一些亲戚出庭作证说，Jennifer当初把农场转让给妹妹Julie是因为Simon曾经和她吵架。他们听到，Simon用了许多侮辱性和挑衅的词语来骂他的母亲。
法官有理由相信，Simon母亲的遗嘱是根据自己的心愿来完成的。
一审Simon败诉了。后来，Simon继续上诉。
在曼彻斯特的高等法院，法官发现，在Simon母亲生命的最后几年，母子之间的关系确实变得很紧张。
2012年，他用家族资金购买了一座耗资190万英镑的农场，母亲对这样的行为表示不满意，认为他不会经营生意，乱花钱。
他的妹妹朱莉后来得知这件事后，加剧了双方的摩擦。Simon的母亲在2016年 5月，将她的全部财产交给了妹妹Julie。
法官表示，Jennifer对Simon的信心估计受到女儿Julie的影响，随后，她改变了遗嘱。由于Julie一直和母亲强调，她的哥哥2012年购买的农场的方式不妥当，西蒙没有处理农场生意的本事。
法官相信，这样的话语可能影响母亲的看法，从而做出的决定。但是，这只能证明她的母亲采取了妹妹的建议，并没有证据表明母亲是受到Julie的胁迫或者不正当的影响下修改的遗嘱。所以，遗嘱还是有效的。
不过，法庭获悉，自Simon从21岁离开农学院以来，他一直与父母一起工作，帮助他们扩大400英亩的土地，并引进新的创新和农业技术，以实现利润最大化。有了Simon的帮助，该农场才能在2015年的时候升值至600万英镑。
Simon提供证据显示，由于父亲的承诺——父亲一再向他保证，有一天雷迪什霍尔农场将属于他，他才把自己人生的一切奉献给了这家企业。也就是说，没有这个承诺，他是不会放弃所有的。所以，他是因为承诺受到损害，可以拿到相应的资金。
2021年，Simon赢得这一场裁决，Julie需要把遗产的一半价值（100万英镑）给他。
然而，情况又发生了变化。
2022年9月的另外一场法律诉讼中，Simon又被勒令向妹妹支付约70万英镑的资金——相当于她在该农业企业中200万英镑股份的七年利息。
上周，兄弟姐妹最后一次在法庭上争执，Simon对这70万英镑的费用提出质疑。最后，他赢了，成功推翻70万英镑的账单。
据说，他们这些年在法院的争执消耗了非常昂贵的法律费用，现在必须由妹妹Julie来承担。
法官说，这些费用尚未计算，但是他用了一个“毁灭性”的词语来描述，恐怕是超出遗产价值了。
“可以肯定的是，对于败诉方来说是毁灭性的。”
丽莎评论
丽莎律师行家庭律师张昕蕾认为，本案是一个很典型的遗产纠纷案，它包含两个法律点：质疑遗嘱以及禁反言。
我们来复习一下质疑遗嘱的法律。我们在之前的文章说过，在英格兰和威尔士，您有各种法律理由对遗嘱提出异议，包括以下理由：
- 死者不具备所需要的心智能力（Testamentary capacity）
- 死者没有正确理解和认可遗嘱的内容（The deceased did not properly understand and approve the content of the will）
- 不当影响或胁迫（Undue influence or coercion）
- 伪造和欺诈（Forgery and fraud）
- 纠正（Rectification）
张律师说：
“从媒体提供的资料来看，Simon是以母亲受到不正当的影响下签署的遗嘱来质疑这份遗嘱。这里的不正当影响指的是立遗嘱人可能受到一定的威胁而起草或改变其遗嘱的情况。以前的案例法表明，要使这种主张成功，上诉人需要找出证据证实立遗嘱人的行为违背他们自己的意愿，并且他们是被他人强迫，比如使用了一些威胁的语言或者动作等等，而订立了他们不想订立的遗嘱。
很明显，从庭审来看，Simon提供的证据是不能证实这一点的。法院认为Simon的母亲只是听取和采取了妹妹的建议，而不是受到胁迫或者威胁等等的语言立下遗嘱。所以，遗嘱的有效性没有被推翻。
不过，法院从另外一个法律点：禁反言（Proprietary estoppel）来给予他一个公平的赔偿。”
在以前的文章，我们也具体介绍过什么是禁反言法律原则。“禁反言”（Proprietary estoppel）是与合约纠纷有关的法律理论，本质的含义是：说话得算话。
禁止反言适用于各种情况，从遗产角度简单来说，它主要表现在，某人向索赔人作出陈述、承诺或保证，导致他们去做了某些事情。比如说，A给儿子B承诺，你跟着我们干，总有一天地产都是你的。B相信了，每天任劳任怨，在土地上辛勤工作，付出自己的青春，放弃其他机会。最后，A反悔了，地产给了别人。此时承诺无法实现，B就可以根据禁止反言的理论进行对土地权益的主张。
也就是说，“禁反言“法律原则在某些情况下，用于防止契约关系当中的某一方依赖某些权力，或依赖不同的事实，背弃此前的承诺，对契约关系的当中的另一方造成利益损害。
“假如某人以言语或行动向另一方作出声明，然而又不履行义务导致对方基于该声明的改变处于不好的情况，当事人就可通过禁反言来提出诉讼。胜诉后，法院会强制承诺方执行当初的承诺。
本篇爸爸对儿子Simon的承诺是要把农场交给他，所以，Simon信赖该承诺，放弃其他事业的机会，一辈子投身于农场的事业中。法官鉴于这一点，给予他胜诉，可以从妹妹的遗产中拿到一半的财产，相当给予他的补偿。 ”
然而，张律师认为，不管是从质疑遗嘱还是从利益受到“承诺”带来影响提出上诉，这个鉴定成本是相当高的。从时间和金钱来看，都是一笔高昂的代价。
张律师建议，为避免家庭之间的争议，立遗嘱人最好在立遗嘱之前把家人召集一起，告诉大家自己立遗嘱的目的以及安排，防止自己去世后他们会对遗嘱产生误解。此外，如果大家真的觉得遗嘱不公平，可以先私下解决。一家人坐下来心平气和地沟通，看看能否私下协商重新安排财产。还是那一句话，您给律师的钱多了，您从遗产中拿到的财产就少了。
好了，如果您有起草遗嘱的需求，以及对遗嘱有任何疑问，可进一步联系丽莎律师行。我们的家庭法律师有着多年的经验，可以为您提供专业的建议，起草一份有力的遗嘱。
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