无论您从事的是什么行业，做的是哪方面的生意，在现代社会，每一家企业都离不开电力的支持。

 

对于餐厅、饮品店、外卖店、小酒馆、洗衣店、便利店来说，电力的稳定供应是开门纳客的必要条件，而电力价格则决定了生意的成本。

 

尤其是在新冠大流行出现，俄乌战争爆发后，英国的能源账单是在步步走高，基础能源价格节节攀升让小企业不得不提高价格，英国的通胀水平也就这样跟着水涨船高。

 

然而，在能源公司的选择上，总是成为一些企业的难题，因为英国的能源公司太多了，各种眼花缭乱的能源合同类型，计费方式。这样复杂的行业结构就会产生不少“猫腻”。

 

近日，英国能源行业掀起了一场法律风暴，一场判决改变了打开了“索赔的大门”——法庭允许企业对20多年可能存在的错误能源账单佣金提出索赔，英国的能源巨头可能会被迫向企业支付数十亿英镑。

 

今天，丽莎就来和大家聊聊这一案件（Expert Tooling v. Engie），如果您也遇到了类似的情况，或许可以帮助您追回不少能源费用。

 

 

英国能源市场的“倒爷”

 

英国能源市场表面看似竞争激烈，实则结构复杂。

 

别看市面上活跃着成百上千家“能源供应商”，但实际上，这些公司中大多数并不拥有任何发电厂或电网基础设施。他们扮演的角色更像是“broker”——能源产品的“经纪人”。

 

用更白话的方式来解释，他们类似中国刚刚改革开放时期的“倒爷”。虽然不算特别贴切，但他们的服务本质上的确是“低买高卖”的生意。他们会从大型能源生产商手中批量购入天然气和电力，再通过各类营销手段将能源转售给终端用户。

 

这其中，一个至关重要却常被忽略的环节，就是这些能源公司的“佣金”。这些“能源经纪机构”游走于供应商与企业客户之间，帮助用户“寻找最优报价”，但他们的收入并不来自客户的显性付费，而是由能源公司支付的隐性佣金。

 

而这种佣金模式长期未被监管机构严格审查，成为信息极不对称的灰色地带。

 

根据英国能源行业监管机构的研究，能源经纪公司的佣金被添加到企业能源账单中，最高可达总成本的50%。目前，这一“能源经纪市场”的规模每年已经达到了20亿英镑，这确实不是一个小数字。

 

 

能源经纪公司倒闭，公司蒙受巨大损失

 

案件的索赔人是Expert Tooling and Automation Limited（为了方面描述，下文简称其为“Expert Tooling”）。

 

Expert Tooling是一家工具制造商，其工业基地遍布中部地区和东北部。作为制造企业，对于电力的需求也是相当之高的。这就引出了案件的被告Engie Power Limited（下文简称其为“Engie”）。

 

Engie通过多项合同为Expert Tooling的生产提供所需的电力，同时，Engie聘请 Utilitywise plc（下文简称其为“UW ”）作为能源经纪人来获得这些合同。

 

作为一家成熟的企业，其实Expert Tooling知道UW公司将获得一定比例的经纪人佣金，但不知道具体数额。然而，UW公司于2019年进入破产管理程序，并于2022年解散。UW公司的破产也给Expert Tooling带来了不少麻烦。

 

这是因为，Expert Tooling和UW公司在2016年和2017年约定了5份能源合同，合同有效期到2022年夏季，然而UW公司的破产导致了合同无法顺利履行。彼时能源费用暴涨，公司不得不在高价时期另寻他法。

 

于是，Expert Tooling向法院提告，指控UW公司作为其能源经纪在收取佣金时违反了受托责任，同时指控Engie为违约行为的从犯。

 

2024年5月，英格兰高等法院作出了判决，驳回了Expert Tooling的全部诉求：不认为UW收取佣金的问题构成违约，并且不认为Engie属于从犯，并且已经过了《1980年诉讼时效法》当中所规定的6年诉讼时效。

 

然而，Expert Tooling并不认可高等法院的判决，并将案件提告到了上诉法院。

 

倒闭的能源经纪公司引发的法律大战

 

2025年4月，上诉法院作出了判决。

 

虽然维持了原来的审判结果，但是在法律分析上有所不同。可以说，上诉法院的判决引发了能源行业的革命：

 

1.受托责任的认定：上诉法院认为，高等法院在确定UW是否违反受托责任时，过于强调Expert Tooling的“成熟度”和“行业经验”。正因如此，上诉法院指出：受托责任的核心在于代理人对委托人的忠诚义务，而不应因委托人的专业程度而有所减弱。

 

2.知情同意的判断：尽管上诉法院认定UW违反了受托责任，但Expert Tooling的代表知道佣金的存在，且有机会了解其具体情况，因此已给予知情同意。在此基础上，Expert Tooling无权要求撤销合同或索赔。

 

3.Engie的责任：上诉法院重申，Engie作为佣金支付方，只有在明知UW违反受托责任且具有不诚实意图的情况下，才构成从犯责任。在本案中，法院并未发现Engie有不诚实行为，因此不承担法律责任。

 

尽管Expert Tooling没能在上诉法院获得“全面胜利”，但这场判决结果也给能源经纪行业撕开了一个口子——能源经纪公司承担自己的忠诚义务，不应该蓄意隐瞒佣金行为。

 

 

法律洪水闸门已开：集体诉讼潮或将席卷英国

 

眼看有希望，Expert Tooling打算继续将此案件送至英国最高法院，如果顺利的话，英国最高法院将会在今年晚些时候进行庭审。

 

而这一场诉讼其实让不少企业意识到自己所面对的情况，因为数十年来英国的公司企业一直在呼吁对“能源经纪公司”采取与其他市场相同的监管。

 

如果Expert Tooling在最高法院获得成功，这一裁决可能引发一系列的索赔，集体诉讼潮可能会席卷英国。

 

前文说到，能源经纪市场每年的价值约为20亿英镑。考虑到类似的“误导性”销售已经持续了20多年，假若企业真的能够追溯索赔，那么最后的索赔金额可能高于支付保护保险（PPI）丑闻，当年这一案件的索赔额最后定格在了380亿英镑。

 

而20年多年前，正是因为能源行业监管机构Ofgem放松了能源经纪市场管制的时间。直到2022年10月，Ofgem才开始堵塞这一漏洞，要求能源经纪向微型企业客户披露佣金。

 

但是，代表能源行业经纪人和其他第三方中介机构（TPI）的公用事业中介机构协会（UIA）发言人表示：“任何从事商业活动的人都应该明白，服务是有成本的。只要能源经纪公司向客户提供所有必要信息，那么最终履行尽职调查的责任还是企业客户。这是商业领域，而不是国内零售业。”

 

一言以蔽之，相关行业机构代表不认为“能源经纪公司”有原罪，并且只要符合法律的要求，他们的存在是必要的，且符合英国企业利益的。

 

并且，UIA的发言人还表示：“如果能源供应商因商业索赔而损失数十亿英镑，那么企业和家庭将会最终承担成本，未来的能源价格会进一步走高。”

 

这看起来更像是一种“威胁”。

 

 

丽莎小结：

 

这一案件的出现的确引爆了英国能源行业的法律革命。

 

对于众多小微企业来说，丽莎还是建议您在签订合同时能够更加仔细地检查与能源经纪公司所签订的能源协议，确认且完整地披露了相关的佣金内容和条款。您自然可以从中知晓能源的“真正价格”。

 

对于未来可能出现的集体诉讼，丽莎目前认为，若是英国最高法院的判决有利于小微企业，那么或许会涌现出大量的集体诉讼索赔，丽莎也会为大家持续关注相关法律动向。如果您有任何有关诉讼的问题，欢迎随时咨询丽莎诉讼部。

 

而如果您有企业相关的进一步疑问，也可以联系我们的丽莎商业部。

 

好的，今天的文章就到这边，如果您对于文章内容，或者其他英国法律方面，有任何疑问，都欢迎进一步咨询丽莎律师行。

 

任何英国税务方面的问题，也可以联系咨询丽莎会计行。

 

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