在电子商务越来越发达的今天，不少中国公司利用自己的技术实力，以自己的品牌形象“出海捞金”，在海外市场取得一杯羹。
然而，不少海外公司看到自己的市场份额被低价的中国品牌蚕食，便想以各种方法击退中国品牌，其中就包含专利战。
今天丽莎与大家分享的案件（Shenzhen Carku Technology Co, Ltd v NOCO Co）就与专利纠纷有关，并且还是中美两国的公司在英国进行的专利诉讼。
不仅如此，这一案件还牵扯到了一个专利诉讼的另一个领域——专利侵权诉讼威胁。
那么，英国专利法院最后是如何裁定这场来自中美两家公司的专利纠纷呢？到底谁在这场专利侵权案中更胜一筹？
案件背景：
本案的索赔人是一家来自中国的公司——深圳卡儿酷科技有限公司（下称“Carku公司”），主营汽车应急启动电源等相关电池产品，是一家专门从事锂电技术应用产品研发、生产销售的企业。
本案的被告是一家来自美国的公司——NOCO Co（下称“NOCO公司”），这家公司成立于1914年，主要产品也是消费类电池充电器、启动器、电池及相关配件。
两家公司可谓是电池领域的竞争对手，随着网络电商的不断兴起，两家公司除了抢占线下的销售渠道，还在在线销售渠道上相互竞争，在这样的背景下就有了今天的案件。
2020年1月至2020年7月期间，NOCO公司根据网络电商亚马逊的“侵权投诉表”向亚马逊平台提出了多起投诉。
NOCO公司认为，Carku公司旗下的ASIN系列产品侵犯了NOCO在英国注册的专利，专利号为2527858，并要求亚马逊平台上下架Carku公司的商品。
这一专利涵盖了汽车电池启动器中存在的安全功能，特别是用于监测设备是否以正确的方式连接到汽车电池。如果没有正确连接，则将设备中的内部电源与汽车电池相隔离。
简单来说，这个专利就是检测插电时，用户是否正确地连接汽车电池的正负极，以保护汽车和设备的运行，是设备的核心技术之一。
被亚马逊通知下架，中国公司不服反诉
经过NOCO公司一轮又一轮的投诉，2020年7月，NOCO公司还在投诉中附上了亚马逊律师发给Carku公司律师的一封信，信中的内容显示，亚马逊在内部调查的结论认为NOCO公司的专利侵权指控是有充分依据的。
随后，亚马逊在其平台上下架了Carku公司的部分产品，但这让来自中国的Carku感到非常气愤，认为NOCO的做法是一种不正当的威胁，与此同时，也不认为自己的产品侵犯了NOCO公司的专利。
于是，Carku公司向英国专利法院提起诉讼，要求法院撤销NOCO公司的相关专利，并且声称NOCO公司和亚马逊提出的投诉构成了专利侵权诉讼威胁。
那么，什么是专利侵权诉讼威胁呢（threat of infringement proceedings）？
根据《2017年知识产权法（不正当威胁）》的规定，如果有人因专利侵权行为而遭到毫无依据的威胁，那么其可以向发出威胁的一方提出指控，并借此获得可用来阻止收到更多此类威胁的禁令以及赔偿。
设立这一制度的目的在于防止专利投机公司向位于供应链下游的中小企业提出过度的专利侵权指控，因为这一类企业在面对专利诉讼时，往往会因其太过复杂且法律费用较高而选择支付赔偿金，而不是针对这种不公平的起诉进行抗辩。
但是这一制度的存在也有其弊端：会让那些怀有善意的被侵权人在与侵权人沟通时担心对方的不正当的侵权讼诉威胁，而不敢大胆地维护自己的权益。
是否构成侵权？法院怎么判？
英国专利法院在受理此案后于2022年8月进行了庭审，由于相关专利细节的部分太具专业性并非常复杂，丽莎不在这里赘述其中的审定过程。
尽管Carku公司没有给出实现NOCO公司2527858号专利所有特征的相关解释，但是法庭根据等效原则，认为Carku公司带有特征功率FET开关的系列产品并没有侵权，而其余系列的Carku公司产品被认定为侵权。
到这里，可以说Carku公司既侵权了，但也没有侵权。不过，法庭又引证了3个实例来判断NOCO公司专利的有效性，最终认为NOCO公司的专利就现有的技术来说是相对过时的，缺乏创新性，被判定为无效。
也就是说，NOCO公司的专利被英国专利法庭认定为无效。但是，是否侵权只是本案的要点之一，而另外一个重点则是不正当的侵权指控威胁。
在这样的情况下，可以说Carku公司的产品不一定侵犯了NOCO公司的专利，因此，采取任何不正当的侵权指控自然是不合理的，但本案中，还有另一个关键的第三方——亚马逊平台。
NOCO公司认为，亚马逊作为线上购物平台，是以消费的角度来看待这一问题的，而下架Carku公司产品的意图也是为了保护消费免受侵权产品的侵害。
这意味着，在NOCO公司看来，亚马逊是知识产权的仲裁者和执行者，亚马逊方面不可能将他们提交的“侵权说明”视为不正当的侵权指控威胁，从而也就说明NOCO公司的行为并非不正当的侵权指控威胁。
但是，法院认为，在亚马逊和Carku公司律师之间早期阶段的沟通中，就明确了其可能采取法律行动，并且带有强烈的律师信意味。这说明法律程序已经准备就绪，这明显是对涉嫌侵权的第三方的一种威胁。
也就是说，法院支持了Carku公司的说法，认为NOCO公司和亚马逊是没有正当理由的侵权指控威胁，并下令对Carku公司的损害进行调查。
丽莎小结：
这一案件，是英国法院首次处理在线上购物平台的涉嫌专利侵权的威胁，而涉及到的公司一家来自于中国，一家来自于美国。
可见，在互联网电子商品平台成为消费者购物的新阵地后，厂商已经将其知识产权的投诉和诉讼涉及到像亚马逊、阿里巴巴、eBay等在线购物平台。
对于这些平台本身，这不是一件坏事，可以让这些平台更加公正公平，避免劣币驱逐良币的现象，平台自身也有相应的维护知识产权的程序，让一些侵权产品退市，维护平台的良性发展。
与此同时，这也能保证那些具有专利知识产权的公司维护自身的利益，在电商平台中更好地发展。
但是，今天的这个案例也给广大在英国从事跨境电商的公司予以启示：当不能完全确定专利涉及侵权之前，不要“轻举妄动”，或者过早地祭出法律程序，那么很有可能会成为一种不正当的侵权指控威胁，很有可能触犯《2017年知识产权（不合理威胁）法》。
另一方面，如果您遇到了相关的诉讼问题，被投诉甚至被其他公司因知识产权侵权告上法庭，也不要过于胆怯，下架商品交钱了事。您完全可以咨询专业的商业律师，对您的情况进行评估和分析，或许能够以这一法案来维护自身的权益。
好的，关于“不正当的侵权指控威胁”的话题丽莎就先说到这里，如果您对于文章内容，如英国知识产权法、英国公司法方面有问题，或者其他英国法律方面有任何疑问，都可以进一步咨询丽莎律师行。
任何英国税务方面的问题，也欢迎联系咨询丽莎会计行。
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