作为“美食荒漠”的英国，想要在一般的高街上吃到好吃的甜品蛋糕，还真的蛮不容易的。
超市里买的糕点真的甜到令人发指，并且味道也是一言难尽。
在新冠大流行之前，如果提到好吃好看的糕点，可能很多莎粉都会想到一个连锁品牌——Patisserie Valerie。
Patisserie Valerie成立于1926年，在伦敦的苏豪区（soho）正式开门纳客。不过直到1987年，Scalzo兄弟从Patisserie Valerie创始人的继承人手中买入后，Patisserie Valerie才逐渐发展壮大。
Patisserie Valerie不论从口味，还是价格上都受到了消费者的好评，销量也是一路走高。
从2006年开始，Risk Capital Partners收购了Scalzo兄弟在Patisserie Valerie的股权，开始控制这一品牌。
同年，Patisserie Valerie有了资本的加持，开始快速扩张，从2006年的8家连锁店，拓展成为一家具有192家连锁的蛋糕店（截止至2017年5月）。
Patisserie Valerie也在2014年4月在伦敦上市。
可以说，Patisserie Valerie一路可以说是顺风顺水，坐稳了英国连锁蛋糕房的第一把交椅。这也是Patisserie Valerie的高光时刻。
假账风波，股票停牌！
2018年10月，Patisserie Valerie的母公司Patisserie Holdings的股票开始暂停交易，原因是该公司被发现存在潜在的欺诈性会计违规行为，这可能导致该公司的账目存在重大纰漏。
在当时，英国的媒体报道称：Patisserie Valerie的账户存在数百万英镑的黑洞。夸大其持有的现金状况为2800万英镑，并且没有披露其接近1000万英镑的债务。
也就是说，这里里外外算起来，Patisserie Valerie的账户已经存在3800万英镑的窟窿（3.4亿人民币）。
随后，公司正式对外宣布：公司的会计所报告的财务状况与实际的财务状况之间存在重大差距，如果不立即注资，董事认为该业务将没有继续经营的空间。
与此同时，英国赫特福德郡的警方发表了声明：一名44岁男子因涉嫌虚假陈述欺诈被捕，虽然已经保释，但是案件仍在调查当中。
为了解决公司当前的困境，也为了避免公司破产导致2,500人失业，Patisserie Valerie宣布了一项援助计划，并以50便士的价格发行31,451,100股普通股，筹集约1570万英镑的新资本。
在投资界认为，Patisserie Valerie这样的做法是违背了小股东的利益，因为这样属于稀释了他们的股票。
然而，相比3800万英镑的财务漏洞，这1570万英镑也无济于事。
援助计划失败，公司进入破产管理程序
没过多久，这样的援助计划也就宣告失败了。
2018年11月，负责审计Patisserie Valerie的会计师事务所Grant Thornton被财务报告委员会（FRC）调查。
2019 年1月22日，Patisserie Valerie公司宣布，在与银行的谈判失败后，公司已进入破产管理程序，并称这是“重大欺诈的直接结果”。
倒闭将导致Patisserie Valerie经营的近200家商店和特许经营店中的70家立即关闭，导致约900个工作岗位流失。
经过财务报告委员会的调查，Grant Thornton也存在重大纰漏，因其错过了危险信号并且未能质疑管理层提供的信息，致使其被罚款230万英镑。
事情发展到这里，Patisserie Valerie已经无力回天。在近期的报道中，这个财务窟窿的最终被曝光，价值在9400万英镑（8.48亿人民币）。
2019年2月14日，Patisserie Valerie 宣布其管理人毕马威（KPMG）已达成一项管理层收购协议。由Causeway Capital Partners出资，从管理层手中收购该连锁店的资产和业务，并为近100家门店支付500万英镑，雇佣了大约三分之二的员工——大约3,000名工人。
除此之外，英国Spar便利店运营商AF Blakemore & Son收购了Patisserie Valerie集团旗下的21家Philpotts三明治店。
2020年3月，应对新冠大流行带来的冲击，Causeway Capital将Patisserie Valerie连锁店从96家门店削减至75家门店。
公司高层涉嫌刑事诈骗
2023年9月13日，英国严重欺诈办公室（SFO）对与Patisserie Valerie倒闭有关的4名嫌疑人提出指控，指控的罪名为欺诈罪。他们的行为导致900多个工作岗位和70间商铺关闭。
被指控的4名嫌疑人分别是：Patisserie Holdings（Patisserie Valerie 的母公司）前董事兼首席财务官克里斯托弗·马什（Christopher Marsh）和他的会计师妻子路易斯·马什（Louise Marsh），财务总监普里特什·米斯特（Pritesh Mistry）和财务顾问尼莱什库马尔·拉德（Nileshkumar Lad）。
除了欺诈罪名，他们还被指控向公司的审计师提供虚假文件，并向公司的投资者和债权人提供虚假信息，最终导致其股票在2018年10月停牌。
根据目前的安排，他们将于10月10日出庭。
等待他们的是什么？
根据英国《2006年欺诈法》，对于欺诈行为的最高刑期为10年的监禁。
当然根据不同的情况，不同欺诈人所获刑期和罚款也是不同。
根据近期的数据，如果受害人数众多，且涉及的欺诈金额超过50万英镑，那么通常会被判处7年或以下有期徒刑；对于欺诈金额低于10万英镑但超过2万英镑的犯罪，通常会被判处4年的有期徒刑。
反观Patisserie Valerie存在的情况，涉及的金额超千万英镑，波及的人群数千人，这所带来的影响的确是非常恶劣的。
就像英国严重欺诈办公室SFO 主任丽莎·奥索夫斯基（Lisa Osofsky）说的那样：“Patisserie Valerie 的突然倒闭震动了英国的高街，商店被封锁，造成毁灭性的失业，投资者也遭受重大损失。”
鉴于这样的情况，法官仍需判断4位嫌疑人的情节严重，主使与从属的关系，才能够进行量刑。
但从目前的状况来看，SFO花了5年的时间才对Patisserie Valerie案件提出了指控决定，虽然开庭日近在眼前，但是要看到这些人真正受审和定罪，恐怕仍要等到几年之后了。
丽莎小结：
在英国这个高度发达的资本主义社会中，社会的分工和协作是有着明确责任划分，并且是高效的。
像Patisserie Valerie这样“明目张胆”的财务欺诈事件相对较少，这里面存在着各种巧合和纰漏，导致他们能够蒙混过关，逃过审计的眼睛。
但是这个问题迟早会被发现，也会迟早“暴雷”。
在这里，丽莎建议每一位在英国做生意的莎粉，不要刻意地钻漏洞，更不要隐瞒和欺骗。公司和个人如果逃税，如果态度积极，配合税局的处罚，因为影响较小，那么只要在规定期限内缴纳罚款即可，一般不会存在刑事上的处罚。
但如果公司已经发展到一定层面，甚至到了上市的程度，那么公司的一举一动都关切着无数家庭、投资人、债权人，而在这时小小的失误都可能被放大，再加上如果没有悔意，迎接当事人的可能是牢狱之灾了。
好的，关于“欺诈”的话题就先说到这里，如果您对于文章内容，如英国公司法、英国劳工法方面有问题，或者其他英国法律方面有任何疑问，都可以进一步咨询丽莎律师行。
任何英国税务方面的问题，也欢迎联系咨询丽莎会计行。
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