夫妻他国结婚，英法院会拒绝审理离婚申请吗？夫妻大战

今天，丽莎要给大家讲一起跨国离婚案，与每一对“国际夫妻”或者在两国之间生活的夫妻都有些关系。这是英国家庭法院处理的具有代表性的真实案例《Otobo v Otobo [2002] EWCA Civ 949》，一段维系了三十多年的跨国婚姻，最终走向分裂，纠纷横跨英国和尼日利亚。

案件核心争议是：在夫妻双方均为尼日利亚籍、婚姻纠纷涉及英国与尼日利亚两地的背景下，英国法院是否应中止离婚程序，让这对夫妇等待尼日利亚法院的判决？

故事背景

原告是一位近60岁的妻子，被告是年逾65岁的丈夫，双方均出身于尼日利亚当地的显赫贵族家庭。

丈夫是酋长（Chief），妻子的父亲同样是酋长，可谓门当户对。二人于1965年在尼日利亚贝宁城的一所天主教堂举行婚礼，婚后育有五名子女，最小的女儿出生于1985年。

丈夫曾担任尼日利亚联邦石油与矿产资源部的常务秘书，于1993年退休，退休后成立了一家工程顾问公司，在英国拥有多个不动产，银行资产遍布尼日利亚及其他国家，总价值约150万英镑。传言称，为了子女在英国的教育，他还在伦敦购买了价值约300万英镑的房产。

根据法院披露的情况，丈夫依据尼日利亚的习俗婚姻法，先后与两位女性建立了事实婚姻关系：

与Adenike育有两个孩子（这段关系在二十几年前结束，但丈夫仍需承担其生活费用）；
与Augustina育有四个孩子。
婚姻分裂大闹法院？

虽然在尼日利亚的习俗婚姻法下，男性可合法拥有多个配偶，但这并不代表正妻必须接受这种安排，特别是心理上。俩人的关系越来越疏远。

1997年，双方开始分居。1999年4月，妻子在英国伦敦提出离婚申请，理由是丈夫的行为导致她无法继续共同生活。她同时申请了财产分割以及在伦敦家庭住宅（Winnington Road）继续居住的权利。

妻子在申请中主张，他们是在尼日利亚按照民事婚姻法合法登记结婚的，而非习俗婚姻法，因此丈夫与其他女性的关系不能影响她的婚姻地位。她指出，自1997年分居后，丈夫试图将她从伦敦的家庭住宅中驱逐出去，转而安排Augustina及其子女入住。

妻子别无选择，只能通过登记房产负担等方式保护自己继续居住的权利。同时，她指出丈夫多年来对她的经济和生活需求视若无睹，事实上剥夺了她在家庭中的地位，因此请求英国法院介入，给予她离婚判决和财产救济。

然而，就在妻子提出离婚的一个月后，丈夫在尼日利亚拉各斯也提起离婚诉讼，并指控妻子通奸。

他声称，妻子与一位地位较低的年轻男子有染，并存在“婚姻中不可容忍的行为”。他希望通过尼日利亚法院宣告婚姻无效或予以解除。同时，他向英国法院申请“中止程序”（stay of proceedings），理由是婚姻的效力应由尼日利亚法院优先裁定。

英国高等法院一审支持了丈夫的请求，裁定暂停离婚程序。虽然法院确认英国具备司法管辖权，但认为由于婚姻的本质与有效性涉及尼日利亚的法律与文化背景，因此更适合由尼日利亚法院来判断这一婚姻是否有效。

上诉法院的最终裁决

妻子不服，也知道自己在尼日利亚法院将要面临更复杂和不公平的挑战。于是，她在英国向上诉法院提起上诉。由于前期花费了太多法律费，妻子已经无力支付律师费了，她亲自出庭的并提交了各种资料。

上诉法院最终支持了妻子，裁定如下：

英国法院拥有完全的审理权，不应等待尼日利亚法院裁定；
暂停程序对妻子极不公平，尤其在财产控制权几乎全在丈夫手中时；
丈夫将案件转移至尼日利亚的动机存疑，可能出于程序操控目的。

法院认为原审判决存在以下缺陷：

低估了丈夫攻击婚姻有效性的其他目的与不可信性；
错误评估了英国离婚判决在尼日利亚被承认的可能性；
没有全面考虑留在英国审理对妻子更为公平；
忽略了丈夫在两国诉讼中不断更改立场与拖延时间的行为；
过于简化地将整个家庭标签为“尼日利亚家庭”，没有看到其国际性。
上诉法院认为，上诉法院不予退回重审，而是直接改判：英国法院有权继续审理此案。

丽莎评论

在跨国婚姻中，如果婚姻缔结地和当事人当前的惯常居住地（habitual residence）都对婚姻和离婚具有司法管辖权，那么通常原则上是“先到先得”（即先受理原则）。也就是说，哪个国家的法院最先正式受理了离婚申请，该国家的法律通常就会主导整个离婚程序。

在英格兰和威尔士，法院在处理离婚案件时，首先会考虑该婚姻在其缔结地（例如尼日利亚）是否在当地法律下被视为有效的婚姻。只要婚姻在缔结地是有效的，并且至少一方在英国有足够的联系（例如“惯常居住”），那么英国法院是有可能接受离婚申请的。

如果两个国家都有潜在的司法管辖权，您需要认真评估每个司法辖区在以下方面的利与弊：

资产分割的法律标准（英国通常保护经济较弱一方）；
子女安排（抚养权、探视等）；
离婚效率和程序时间；
离婚判决在其他国家的可执行性；
法院对婚姻有效性和居住要求的认定标准。

一旦考虑的话，请尽快办理。需要特别注意的是：如果另一方已经在另一国（如尼日利亚）先行启动了离婚程序，并且那个国家的法院已受理（而且两国之间不存在欧盟《布鲁塞尔II》那样的规则来判断先受理法院），那么英国法院在多数情况下可能不会继续受理相同的离婚案件（除非能证明另一个国家的程序明显不公或不适当）。

英国法院在决定是否具有管辖权时，往往会重点考虑以下因素：

双方的惯常居住地和居住年限；
英国是否是当事人的“真实和实质联系”所在；
主要财产的位置；
诉讼的便利性和公平性。

如果您涉及跨国婚姻，尤其是伴随有国际财产、子女或居住地变动的情形，请务必尽早咨询专业的家事律师。一旦发现离婚已不可避免，并希望在英国法院启动程序（尤其在您是经济上相对较弱一方的情况下），建议您尽快采取行动，以防对方在另一个国家先行启动离婚程序，影响您在英国获得较为有利结果的机会。如果您不知道如何对自己更有利，请尽快联系丽莎律师行家庭律师团队，我们会针对您的案件给您提出专业建议。