根据HMCTS（英国法院和法庭服务局）的最新宣布，英国的”遗嘱认证“程序将被简化，包括信托公司（Trust Corporations）将首次可以直接”线上“申请”grant of Probate“（遗嘱认证）。新的”简化“服务将从明天起（就是8月19日起）启用。
不过，与此同时，HMCTS也宣布，”遗嘱认证“的申请费用，将从原来的155英镑或215镑（由律师或个人申请），提高成对所有人都是一律273镑。
英国政府表示，申请费用的提升是因为原来的收费标准，不足以支撑HMCTS提供的服务成本，使得所有纳税人（所缴的税收）必须共同来承担这类申请的处理费用。
因此，政府表示提高收费只是为了让这项申请服务的收支打平，避免将费用转嫁到所有的纳税人身上，并没有打算从中谋利。
不过，英国律师协会（Law Society）就指出，政府的”涨价量“是不合理的，因为不符他们所提供的服务。
英国律师协会进一步表示，目前的”遗嘱认证“服务，有著重大延迟。
数据显示，截至今年6月份，平均核准一个”遗嘱认证“申请，需要花费平均7.6周的时间；这和去年同一时期相比（新冠疫情高峰且封城期），2020年6月的平均审核时间反而更短，为7.5周。
所以，在得到相较起来”更差“服务的情况下，政府选择把申请费用给提高，可以说是不合理的。
比较好的消息是，目前对于涨价的决定，还不是板上钉钉。
有关调涨费用的部份，仍然处于”咨商期“，所以最终的决定（包括是否调涨，以及上涨幅度为多少），还需要后续确认。
有了反对声音和抗议的话，政府也有可能缩短调涨的幅度。
→ 什么是”遗嘱认证“？
遗嘱认证（Probate/the Grant of Probate）的意思就是，在死者去世后，该遗嘱的执行者（Executor），需要拿着死者的”遗嘱“到政府”认证“，该遗嘱才能生效。
简单说，“申请遗嘱认证”（Applying for Probate）就是去申请为死者的资产做处理的”合法权利“。
这个”遗嘱认证“的过程可以由执行者自己处理，也可以找律师代理。
需要指出的是，申请遗嘱认证的时候，该”遗嘱“必须是原件（Original）并且是”最新版“（如果遗嘱内容有过更新的话）；复印件是不被受理的。
→ 谁有资格申请这个权利？
这需要看死者是否有留下遗嘱。如果有遗嘱的话，有被列在遗嘱当中或遗嘱修改附录里的遗嘱执行人（Executor，也就是前面提到的”执行者“）就有权申请“遗嘱认证”；
如果没有遗嘱的话，那么只有和死者有以下关系的人，才能申请成为遗产管理人（Administrator）处理死者的财产：
配偶（即便已分居）
民事伴侣
小孩
需要指出的是，上述不论配偶或民事伴侣，都是属于“法定”的另一半；就是说，如果当事人和死者在死者生前没有合法结婚或成为民事伴侣的话（比如是男女朋友或者同居情侣），是不具申请资格的（除非死者直接在遗嘱中提到对方，或者当事人有办法改变遗嘱内容）。
→ 申请“遗嘱认证”的基本流程：
- 首先，当事人要申请“遗嘱认证”前，必须先通知所有相关单位有关死者已经去世的消息，这包括通知银行和相关政府单位（例如税局和地方政府）。
这也可以避免这些单位采取强制行动（例如不知情死者已经过世，所以无法像之前那样定期支付相关费用（例如房贷）而采取一些强制执行措施）；同时，自然也需要注册死者的死亡（在通知所有相关单位之前）。
在英格兰、威尔士和北爱尔兰地区，必须在死者去世后的5天内注册死亡；苏格兰地区则是8天内。
- 如果死者没有留下遗嘱，接着需要查询是不是有律师行实际上保管着死者的遗嘱（也就是死者是不是有在其他地方留有遗嘱）。
- 接着，需要整理出死者总共留下了多少资产和债务。
为了确认死者最终留下或者所剩的总资产情况，当事人可能需要联系以下：
银行，了解现金资产和账户内容等；
借贷方，这包括贷款、信用卡等借贷情况；
基金管理人或证券/股票经纪人；
养老金机构；
地方政府，了解还有多少地税（Council Tax）需要支付；
联系政府的工作和养老金部门；
英国税局，了解还欠税局多少税。
- 为资产做估价，比如说房产、藏酒和艺术品等，是需要估算出其价值的。
- 递交遗产税（Inheritance Tax）申报。一般在“遗嘱认证”的申请过程中会要求当事人必须完成遗产税申报，这之后才能完成“遗嘱认证”申请。
如果说有需要支付遗产税的话，一般在当事人可以申请到“遗嘱认证”之前，会需要先支付一部份遗产税。
- 到了这一步就可以申请“遗嘱认证”了。如果遗产总价值是5千镑或以上的话，“遗嘱认证”的申请费用目前是215镑（个人申请）；如果总资产少于5千镑，申请费用则是免费。
→ 如果没有留下遗嘱，当事人遗产该如何分配？
对于没有遗嘱下的遗产分配，英国法律是这样规定的：
在没有遗嘱的情况下，配偶是第一继承人，其次才是子女。
对于遗产处理，死者的近亲（配偶、子女等）均可以向法庭申请成为遗产的代理人/管理人（Administrator）。
任何与配偶联名的财产（如：共有房产和联名账户的存款），都将自动转入配偶的名下。
而对于死者的个人财产：配偶可以继承死者的所有个人物品，外加250,000镑。
如果拿走250,000镑之后，还有剩余的财产。配偶还能拿走这份剩余财产的一半。
而剩余财产的另外一半，则可以平均分配给死者的子女（必须年满18岁或已婚）。
如果死者有配偶，但没有子女：配偶可继承死者的所有个人物品，外加450,000镑。
超出450,000镑的部份，配偶还可分得一半，剩下的另一半分给死者的父母。
如果死者没有父母，但还有在世的兄弟姐妹：那么原本分给父母的那一半，就留给兄弟姐妹平分。
→ 若是有遗嘱，遗产将如何分配？
一般来说，只要当事人提前立遗嘱，那么遗产基本上会照着当事人的意愿来分配。
万一有纠纷的话，法官在判决的时候（只要当事人遗嘱内容中，没有出现非常不合理的地方），通常也会遵照遗嘱意愿来做出决定的。
丽莎延伸讨论：根据英国法律，一般在死者有留下”有效遗嘱“的情况下，如果亲属或既得利益者对遗嘱的内容有不满意，认为自己没有得到应得的利益的话，是有权采取法律行动的。
不过要注意的是，这个”追诉期“是有时间限制的，当事人必须要在遗嘱认证（the Grant of probate）后的6个月内向法院提出诉讼。
→ 若是超过了6个月的追诉期，是否就完全没有任何办法了？
其实也不尽然。基本上，法庭是有可能在”特殊情况“下延长这个时限的，例如：
负责律师提供错误资讯导致当事人错过”追诉期“；
当事人因健康状况而无法赶在”追诉期“前提出申诉；
当事人无意地错误计算日期，导致错过了追诉期，不过在发现问题后有马上补救，立刻提出申诉。
以上都是一些较为普遍的例子，虽然法庭有可能破例接纳当事人的解释，但却也并不一定是百分之百都可以的。
一般来说，法官会要求当事人提交一些证据，比如说是他/她律师的口供去承认是律师的过错，或者像是当事人的医疗证明，或其他一些有力的证据，去证明当事人确实无意算错了日期，并需要证明自己有马上补救等等。
今天的文章就到这边，丽莎尽可能通过文章内容给莎粉们介绍了比较少讲解到的”遗嘱认证“和相关方面。
如果对于文章内容，或者其他英国法律方面，还有任何疑问，都欢迎进一步咨询丽莎律师行。
任何英国税务方面的问题，也可以联系咨询丽莎会计行。
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